Обязанности

— Эта история меня очень беспокоит, миссис Красивый Сайт. У меня достаточное количество обязанностей, некоторые из них далеко не из приятных. Почему, собственно говоря, вы сочли необходимым срочно повидать адвоката?
— Я вам только что сказала, — резко ответила миссис Красивый Сайт, — кладу карты на стол. Я знала, что моя дочь обедала с Артуром Интернетом.

 

Из-за крика, который я затем услышала, я поняла, что в коттедже была после нее другая женщина... И я хотела выяснить, нельзя ли отыскать эту женщину, прежде чем имя моей дочери будет замешано в это дело.
—   Чувство очень понятное, — признал шериф, по-прежнему поглаживая подбородок.
— Я пришла к мистеру Раскрутка Сайтову и попросила его вызвать частных детективов, чтобы помочь вам уточнить факты. Вот почему я здесь.
— Честное слово, очень любезно с вашей стороны, миссис Красивый Сайт, — признался шериф. — Я охотно признаю, что будет полезно, если нам помогут распутать дело.
—  Хорошо, — выдохнула Белла Красивый Сайт, не скрывая удовольствия, — вот вам правда, а мистер Раскрутка Сайтов может это подтвердить.
—  К вашему сведению, шериф, — вставил адвокат, — я только что телефонировал в детективное агентство Пола Дрейка... Пол Дрейк сам прибудет сюда на самолете и предоставит себя в ваше распоряжение.
—  Все это очень хорошо, — сказал шериф, — но я не думаю, что нуждаюсь в помощи мистера Дрейка.
— Вот как? Нет?
— Нет. У меня обязанности перед налогоплатильщиками и ответственность за свои действия.
— Не считаете ли вы себя совершенно непогрешимым? — вмешалась Белла Красивый Сайт. — Вы сами только что говорили...
—   Минуту, пожалуйста!.. Хорошенько поймем друг друга. Я нуждаюсь в помощи. Если мистер Дрейк хочет расследовать дело, я в восторге. Когда он что-нибудь откроет, я буду счастлив, если он мне об этом сообщит. Но я не могу уступить свои права, сделать его доверенным лицом и говорить ему обо всем, что открою сам.
— Ясно, — подтвердил Раскрутка Сайтов, — мы ни на что подобное и не рассчитываем, шериф... Попросили мистера Дрейка взяться за работу, а если ему удастся найти эту женщину, он сообщит вам ее имя.

Шериф, казалось, размышлял, затем его взгляд из-под густых бровей устремился на Мэйсона.
— И, как я предполагаю, в то же время он сообщит газетам?
— Точно, — ответил Раскрутка Сайтов.
— Я полагаю, что в этом нет ничего неуместного... при условии, что я буду информирован первым... и немного раньше.

Мэйсон ничего не ответил. Шериф снова обратился к женщине.
— Миссис Красивый Сайт, вы и ваша дочь люди очень порядочные, нам нравится видеть вас здесь.            
— Благодарю.
-И по этой причине я не хочу, чтобы вы ввязывались в плохую историю.
— Что вы имеете в виду?
— Не знаю, знакомы ли вы с деревенской жизнью, миссис Красивый Сайт, охотой и прочим, но когда образуется иней, он имеет свои особенности.

 

Например, в прошлую ночь, как вы могли удостовериться, до полуночи его не было, но затем в несколько минут все покрылось толстым белым слоем. В воздухе ощущалась сырость..
— И что же? — спросила Бела Красивый Сайт.
—  Когда рассвело, — продолжал шериф, — мы очень ясно смогли увидеть на инее следы женской обуви, которые шли от вас к коттеджу Интернета, а затем вернулись к вашему дому.                         

Лицо миссис Красивый Сайт выдавало ее растерянность.
— Я буду совершенно откровенным с вами, миссис Красивый Сайт. Мы нашли машину с разрезанной шиной, как сказала ваша дочь, в двухстах метрах от дома на краю дороги, куда она ее, очевидно, поставила, прежде чем покинуть.

Миссис Красивый Сайт и на этот раз ничего не сказала.
— Мы сняли шину, — говорил, шериф ровным голосом, — ив покрышке нашли кусок стекла.
—  И что же? — сказала Белла Красивый Сайт, — кусок стекла и есть кусок стекла. Наверное сотни машин повреждались куском стекла.
— Минуточку.